La Chine vient d’interdire aux mineurs d’utiliser des compagnons IA — ces applications qui permettent d’avoir une “copine virtuelle” ou un ami généré par intelligence artificielle. Annoncée le 15 juillet, la mesure entrera en vigueur le 1er octobre 2026. Et elle relance un débat qui dépasse largement les frontières chinoises.
De quoi parle-t-on exactement ? Le Bureau du Cyberespace de la Chine a publié des directives modifiées qui ciblent spécifiquement les services d’IA générative destinés aux jeunes. Le texte interdit toute génération de contenu “susceptible de créer des dépendances ou d’encourager des relations malsaines” — y compris les compagnons virtuels, les petites amies IA, et autres interactions addictives. Les plateformes concernées devront vérifier l’identité de leurs utilisateurs, bloquer les mineurs, supprimer les contenus liés et mettre en place des mécanismes de contrôle parental.
Ce n’est pas un phénomène marginal. Character.AI revendique 20 millions d’utilisateurs mensuels. Replika, 10 millions. Et environ 10 millions de Chinois utilisent des applications locales de “copines IA”. Le marché est porté par une solitude réelle : un jeune sur trois en Chine se déclare seul.
La décision chinoise fait débat, et c’est tant mieux. D’un côté, les psychologues saluent la mesure : les relations virtuelles prolongées créent une dépendance émotionnelle, altèrent la perception des relations réelles, renforcent l’isolement. Les parents chinois, globalement favorables, ignoraient souvent l’existence de ces applis.
De l’autre côté, les développeurs spécialisés sont en panique. Certaines startups envisagent de se relocaliser à Singapour ou aux États-Unis. D’autres tentent de pivoter vers des marchés adultes. Et les libertaires numériques crient à la censure : un adulte devrait avoir le droit de parler à une IA si ça lui chante, non ?
Et ailleurs dans le monde ? L’Union Européenne classe les compagnons IA en “risques limités” — obligation de transparence, pas d’interdiction. Les États-Unis n’ont pas de cadre fédéral, même si la Californie et New York étudient des textes. Le Maroc n’a pas de régulation spécifique : la loi 05-20 sur la cybersécurité ne couvre pas ce type d’usage.
Personnellement, je trouve la décision chinoise intéressante moins pour son contenu que pour ce qu’elle révèle : les compagnons IA ne sont plus un gadget. Ils sont devenus un phénomène de société qui interroge notre rapport à la solitude, à l’intimité et à la technologie. Interdire aux mineurs, c’est une réponse. Mais la question de fond — comment on vit avec des IA qui nous aiment — reste ouverte.
Et pour les parents, même sans interdiction ? Discuter avec ses enfants de ce qu’ils font en ligne, regarder par-dessus leur épaule de temps en temps, installer des contrôles parentaux — les bonnes vieilles méthodes. Un compagnon IA peut sembler inoffensif jusqu’à ce qu’il commence à poser des questions personnelles. La vigilance parentale, ça n’a pas changé avec l’IA.
La régulation de l’IA vous concerne, que vous soyez parent ou entrepreneur. Si vous voulez comprendre comment ces évolutions impactent votre activité ou votre quotidien, on peut en parler.
